O poradí na druhom až treťom mieste rozhodli vzájomné zápasy, pretože oba tímy počas celého súťažného ročníka dosiahli zhodne po 39 bodov. „V sobotu začína play-off, ale ešte predtým by som rád zhodnotil doterajší priebeh sezóny. Je jasné, že všetci hodnotia ročník na základe konečného umiestnenia, a je to aj logické. Trocha sa ale pritom zabúda na to, že k play-off zápasom predchádza celoročná drina,“ začal hodnotenie tohtosezónneho účinkovania Topoľčian v Exralige mužov tréner Pavel Farář: „Play-off zápasy sú pre divákov i média jednoznačne veľmi príťažlivé a častokrát sa zrodia aj prekvapivé výsledky. A to je presne na športe to krásne, vzrušujúce, a práve takéto zápasy divákov najviac bavia a ľakajú na tribúny. Na druhej strane, pre hráčov je to ale trocha „nespravodlivé“. Celý rok sa snažíte hrať, aby ste si zabezpečili účasť medzi účastníkmi v play-off a nakoniec o vašom ďalšom osude rozhodnú tri až päť zápasov s jedným súperom. A podľa výsledku sa nakoniec rozhodne, či sezóna bola alebo nebola úspešná. V týchto chvíľach už nikto nehodnotí dobré či zlé zápasy (alebo herný prejav) počas celého ročníka. Ale to je proste šport, ktorý nie vždy býva spravodlivý a v podstate všetci účastníci play-off zápasov majú rovnako nastavené podmienky.“
Výsledkovo zatiaľ úspešná sezóna
Omladený káder Topoľčian obsadil po nadstavbovej časti tretie miesto. „Práve prebiehajúca sezóna je pre mňa osobne zatiaľ výsledkovo celkom úspešná a zatiaľ prebieha podľa prianí. Herný prejav síce nebol v niektorých stretnutiach taký, ako by sme si úplne predstavovali, ale je to naozaj „beh na dlhú trať“. Po prekvapujúcom bronze z predošlej sezóny bolo jasné, že fanúšikovia i široká športová verejnosť od nás očakáva minimálne obhájenie tretieho miesta. Káder však počas celej sezóny prekonal niekoľko zmien a hlavne sa zúžil. V tomto ročníku sa nám, bohužiaľ, nevyhýbali ani početné zranenia či choroby, a tak sme v niektorých zápasoch v základnej časti mali v stretnutiach k dispozícii len sedem hráčov do poľa. Takýmto obmedzeným počtom hráčov bol, samozrejme, narušený aj celkový tréningový cyklus,“ dodal Pavel Farář, ktorý zároveň pochválil svojich zverencov. „Musím sa pred hráčmi skloniť, že sa s takýmto stavom veľmi dobre vyrovnali a dokázali jeden druhého v ťažkých situáciách zastúpiť.“
Vyhnúť sa Prešovu
Po postupe do nadstavbovej časti si Topoľčany dali za cieľ vyhnúť sa v semifinále obhajcovi titulu z Prešova. „Cieľom a aj želaním bolo skončiť na druhom alebo treťom mieste a tým pádom vyhnúť sa Prešovu. Ten je v súťaží jasným favoritom a navyše sa v tomto období sústredí už iba na play-off v slovenskej lige. A práve teraz bude môcť zúročiť skúsenosti z ťažkých zápasov z Európskeho pohára či Seha ligy.“
Vyrovnaná a bojovná séria
Topoľčany obhajujú z minulej sezóny tretie miesto. „V tomto súťažnom ročníku sa nám podarilo prebojovať sa do prvej štvorky oveľa jasnejšie ako v minulej sezóne. Na tretie miesto sme padli len kvôli horším vzájomným zápasom proti Považskej Bystrici. Taktiež okrem iného ma teší i fakt, že sme zvládli posledné dve kolá v nadstavbovej časti a bez ohľadu na zvyšné výsledky sme si sami vybojovali tretie miesto. Z tohto pohľadu sme opäť urobili určitý drobný krok smerom dopredu,“ dodal topoľčiansky lodivod.
Miernym favoritom semifinálovej dvojice Považská Bystrica – Topoľčany sa javí domáci celok, ktorý má čo odplácať Topoľčancom. Agro totiž získalo bronz v minulom ročníku práve na úkor Považanov, ktorí obsadili až štvrté miesto. „Z hľadiska dosiahnutých výsledkov počas sezóny je Považská Bystrica miernym favoritom, pretože na domácej palubovke sme s ňou raz remizovali a raz vyhrali len o gól. Na ich palubovke sme zatiaľ v tejto sezóne nezískali ani bod. Rovnako zlú bilanciu máme i so Šaľou, na ktorej palubovke sme zatiaľ nedokázali zvíťaziť. Z tohto pohľadu je Považská Bystrica favoritom, ale my sa určite dopredu nevzdávame a pevne verím, že túto negatívnu sériu dokážeme aspoň v jednom zápase zlomiť a postúpime do finále.“
Prvý zápas je na programe už v sobotu 21. apríla od 18.00 hod., druhý zápas sa odohrá taktiež so začiatkom o 18.00 hod. v stredu 25. apríla v Topoľčanoch. Séria sa hrá na tri víťazné stretnutia (sobota – streda – sobota, atď.). „Osobne očakávam veľmi vyrovnané a bojovné stretnutia. Dúfam, že rovnako ako v minulom ročníku, urobíme maximum, aby sme sa pokúsili postúpiť do finále. Isto budú rozhodovať maličkosti a to vrátane aj podpory divákov. Pevne verím, že si naši fanúšikovia nájdu cestu na tribúny a to nielen doma, ale prídu nás povzbudiť i do Považskej Bystrice,“ dodal na záver Pavel Farář.
