Topoľčany vstupovali do play-off zo siedmeho miesta, a tak narazili na druhý Bardejov. Prvý zápas sa odohral na východe v nedeľu. „Cestovali sme na ľad favorita. Zvolili sme nový obranný systém, ktorý na domácich fungoval polovicu zápasu. Po našom hlúpom vylúčení v prvej tretine sme dovolili domácim, aby sa ujali vedenia,“ povedal krátko po zápase tréner Topoľčian Miloš Paulovič. „V druhej tretine sme rýchlo vyrovnali na 1:1, ale tento gól nám viac uškodil ako pomohol. Prestali sme totiž hrať a domácich sme ľahko púšťali do nášho pásma. Tak sme inkasovali druhý gól a následne sme sa síce počas oslabenia ubránili, no hneď pri plnom počte sme inkasovali gól do šatne a bolo 3:1.“
Záverečná tretina Topoľčancom vôbec nevyšla, keď na domáceho brankára vyslali len tri strely a domáci v priebehu troch minút zvýšili vedenie už na 6:1. „O výsledku celého zápasu rozhodla naša hrozivá trojminútovka v záverečnej tretine. Prvý zápas sme síce prehrali, no už v pondelok nás čaká druhé stretnutie. Musíme sa dobre vyspať, dopoludnia preberieme podrobne prvý zápas, aby sme boli večer úspešní,“ zaprial si tréner Miloš Paulovič.
Pondelok tesná prehra
Ani na druhý deň zverenci trénera Miloša Pauloviča neuspeli, tentokrát však prehrali tesne 2:3. „Na druhý zápas sme sa pripravovali s tým, že sme si pozreli na zázname naše chyby z prvého zápasu, ktoré sme urobili. Nedržali sme si systém, čo bola príčina prehry. V tomto zápase sme systém už držali, ale pokazili sme si to zbytočnými emóciami v zápase. Keď sme vyrovnali na 1:1, hneď v ďalšom striedaní, keď sme boli ešte v emóciách, sme dostali gól na 1:2. To isté sa opakovali pri našej hre bez brankára, keď sme zase vyrovnali na 2:2, no už o pár sekúnd nám strelili domáci víťazný gól. Šťastena sa tak v tomto zápase priklonila na stranu Bardejova,“ povedal po zápase tréner Miloš Paulovič.
Za Topoľčany sa dvakrát presadil Denis Mihalik, druhý vyrovnávajú gól padol až v záverečnej minúte. Keď sa už zdalo, že zápas pôjde do predĺženia, tak domáci Hričina trinásť sekúnd pred koncom strelil víťazný gól.
Topoľčany síce prehrali, no pochvalu za výkon si zaslúžia všetci hráči. „Treba povedať, že v tomto zápase chlapci omnoho lepšie plnili úlohy, ktoré dostali, dokázali sami sebe, že vieme hrať vyrovnané zápasy aj s vyspelejšími mužstvami. Musíme sa pripraviť na zápasy doma a vrátiť Bardejovu „požičané“ tak, aby sa rozhodovalo až v piatom zápas. Vynikajúci výkon podal brankár Hippík, pochvalu si však zaslúžia všetci hráči, ktorí zasiahli do hry, ale aj tí, ktorí nezasiahli, pretože hecovali mužstvo na striedačke a ukázali sme sa ako tím.“
Vo štvrtok hrajú doma
Bardejov tak vedie už 2:0 na zápasy a k postupu mu stačí už iba jeden víťazný zápas. Topoľčany svojho súpera privítajú už vo štvrtok – 14. 2. o 17.30 h. V prípade víťazstva domáceho celku sa hneď v piatok – 15. 2. odohrá aj štvrtý zápas, opäť v Topoľčanoch.
