Juniori ako nováčik v Extralige vôbec nesklamali. Tréner Djulnear Saliji síce musel pracovať s úzkym kádrom hráčom, tí sa však dokázali prebojovať na konečné ôsme miesto na Slovensku. Juniorov čakala náročná sezóna, v ktorej počas v základnej časti odohrali až 44 zápasov. Najlepší desiati išli do play-off, posledný hral baráž o záchranu. Topoľčany po základnej časti skončili na desiatom mieste a kvalifikovali sa tak do play-off o štvrťfinále.
Základnú časť ste zakončili desiatym miestom, ako by ste zhodnotili túto porciu 44 zápasov?
- Do sezóny sme vstupovali s tým, aby sme sa vyhli baráži a nebodaj zostupu do I. ligy. Tento cieľ sa nám podarilo splniť. Trápil ma iba úzky káder, zväčša sme hrali len na pätnásť hráčov. Svoj štandard splnili aj obaja brankári – Halo i Pravda. Základná časť bola veľmi náročná a ťažká, nám sa však bez veľkých hviezd podarilo zápasy vyhrávať. Pred sezónou sme dúfali, že môžeme skončiť na desiatom až jedenástom mieste, čo sa nám aj podarilo. V základnej časti sme odohrali veľmi veľa zápasov, ale myslím si, že sme to kondične aj psychicky zvládli. Chlapci bojovali, vždy sme sa spoliehali na kolektívny výkon. Keď sme potrebovali, tak chlapci vedeli zabrať a dotiahnuť zápas do víťazného konca. S umiestnením po základnej časti sme boli spokojní, pretože sme splnili tajný cieľ vyhnúť sa baráži, čo sa nám dokonale podarilo.
Z desiateho miesta ste sa kvalifikovali do play-off o štvrťfinále, kde ste vyzvali siedmy Poprad, ktorý bol v tejto sérii, hranej na tri víťazné zápasy, favoritom. Topoľčany sa ale nezľakli a po sérii 3:0 postúpili medzi najlepšiu osmičku...
- Základom nášho úspechu bolo naše víťazstvo v prvom zápase v Poprade. To nás nakoplo do ďalšieho stretnutia. V druhom dueli sme prehrávali už 2:4, napokon sme však zápas otočili na 5:4 a šiestym gólom do prázdnej bránky sme spečatili naše druhé víťazstvo u súpera. Po tomto dvojzápase sa séria sťahovala do Topoľčian. Poprad chcel zvrátiť sériu vo svoj prospech, nakoľko do Topoľčian prišiel s viacerými kvalitnými hráčmi, ktorí hrávajú už dokonca aj za popradských mužov. Zápas bol veľmi vyrovnaný, v závere sme sa ujali vedenia 2:1, ale ešte sme si nechali streliť vyrovnávajúci gól a zápas šiel do predĺženia. Rozhodli až nájazdy, v ktorých sme mali viac šťastia a vyradili sme tak Poprad z hry. Už vyradenie Popradu rátam za obrovský úspech topoľčianskych juniorov v práve skončenej sezóne.
Vyradením Popradu sa Topoľčany prebojovali do štvrťfinále, kde ako najhoršie umiestnené mužstvo po základnej časti vyzvalo lídra súťaže z Banskej Bystrice...
- Treba povedať, že káder Banskej Bystrice je vlastne výber republiky. Bystrica má veľmi dobré a kvalitné mužstvo poskladané zo slovenských reprezentantov do 18 a 20 rokov. Sú konsolidovaní a bolo to vidieť aj na ľade. V prvom zápase sme napriek prevahe domácich prehrávali po dvoch tretinách iba 2:1 a s domácimi sme hrali viac ako vyrovnanú partiu. Pri troche šťastia sme mohli domácich ešte viac potrápiť. Nakoniec sme prehrali 4:1, keď pred koncom sme inkasovali dva góly. Za bojovnosť si ale naši hráči zaslúžia absolutórium. Aj v druhom stretnutí, ktoré sme prehrali 4:0, sme boli domácim vyrovnaným súperom. Tých podržal reprezentačný brankár Sabol, ktorý vlastne vychytal domácim druhé víťazstvo v rade, keď tri góly zo štyroch sme inkasovali v oslabení. Tretí zápas sme už odohrali na domácom ľade a po prvej tretine, v ktorej gól nepadol, sme dostali dva rýchle góly a proti B. Bystrici sa takéto skóre už len veľmi ťažko otáča. Nálada na lavičke už poklesla a hostia tak dotiahli zápas do zaslúženého a víťazného konca 6:1. Sériu sme síce prehrali jasne 0:3, ale výkonom sme určite nesklamali. Chlapci zabojovali a právom si zaslúžia pochvalu.
Juniorka tak skončila na konečnom ôsmom mieste. Také umiestnenie ste asi neočakávali?
- Pre nás je toto umiestnenie veľkým úspechom, keďže cieľ sme dokonca prekročili.
Ako to s juniormi vyzerá pre ďalší ročník?
- Každý rok je ťažší a ťažší, určite už ako na nováčika na nás nebudú pozerať. Z nášho mužstva odídu len dvaja až traja hráči. Navyše sa z dorastu do juniorky presunú viacerí kvalitní hráči, a teda sila by mala ísť ešte nahor. O tom však je ešte predčasné hovoriť, pretože všetko záleží od chlapcov a ich študijných povinností. Môže sa stať, že väčšina odíde na vysoké školy do Nitry či Bratislavy a nakoniec sa nám rozpadne mančaft. Momentálne je ťažko hovoriť o ďalšej sezóne, ale urobíme všetko pre to, aby sme skončili minimálne tak, ako aj v tejto sezóne. A to by bol opäť úspech pre topoľčiansky klub.
