Martin Benko je s hokejbalom úzko spätý a pri hokejke s loptičkou prežil už veľa dní. V súčasnosti pôsobí v topoľčianskom hokejbalovom klube ŠK Rebels 91.
Ako ste sa dostali k hokejbalu?
– K hokejbalu ma priviedol môj zdravotný stav, nakoľko som hrával hokej. Pokiaľ som bol zdravý, hrával som ľadový hokej, ale ako pätnásťročný som prešiel hlavne kvôli zdravotným problémom k hokejbalu. Vtedy ma Ivan Valko v spolupráci s už nebohým Marošom Daňom starším a s mojim otcom priviedli k hokejbalu, kde som sa postupne prepracoval až do reprezentácie Slovenska do 18 a neskôr aj 20 rokov.
Nie je tajomstvom, že doma máte aj medaily zo svetových šampionátov...
– Časom prišli postupne aj prvé hokejbalové úspechy, keď sme sa ako mládežníci Topoľčian stali niekoľkonásobnými majstrami Slovenska. Postupne som sa prebojoval až do reprezentácie Slovenska, kde sme v Čechách obsadili tretie miesto na majstrovstvách sveta a vo Švajčiarsku sme sa dokonca stali vicemajstrami sveta.
Čo nasledovalo po týchto úspechoch?
– Po týchto výsledkoch som bral hokejbal len ako rekreačný čas, pretože prišla práca a už nebol čas sa hokejbalu venovať naplno. Pred tromi rokmi sme obnovili tradíciu mládežníckeho hokejbalu v Topoľčanoch. Najskôr sme na majstrovstvá Slovenska postavili iba jednu kategóriu, minulý rok sme mali už dve a v aktuálnom roku sme dokonca postavili už štyri kategórie (U10, U12, U14 a U16).
Mládež patrí pod hokejbalový klub ŠK Rebels 91 Topoľčany, ktorého predsedom je Ivan Valko. Aké výsledky ste dosiahli v aktuálnom roku 2015?
– Sezóna bola jedna z najúspešnejších. V kategórii U10 sme sa stali majstrami Slovenska, kategória U12 skončila bronzová, U14 nešťastne vypadla vo štvrťfinále a U16 sme postavili až v Nitre na turnaji Stümpel Cup.
Ako skladáte káder a kde prebiehajú tréningy s týmito mladými športovcami?
– Detí je málo, v kádri prevládajú najmä hokejisti, ale zopár detí sa nájde aj takých, čo čisto hrávajú iba hokejbal. Tréningy sa konajú na topoľčianskom hokejbalovom ihrisku, i keď je také, aké je. Všetci dobre vieme, že ten stav nie je najlepší, ale inú plochu nemáme. Trénujeme niekoľkokrát týždenne, pretože máme len veľmi krátky čas, aby sme chalanov pripravili na majstrovstvá Slovenska. Medzitým odohráme aj niekoľko rôznych turnajov. Dokonca sme po druhýkrát zorganizovali v tomto roku aj domáci turnaj O pohár primátora mesta Topoľčany, v kategórii U12 sme turnaj vyhrali a v kategórii U10 sme vypadli vo štvrťfinále.
Topoľčany tento rok ale nechýbajú ani v Extralige...
– Prvýkrát sme tento rok prihlásili chalanov aj do hokejbalovej extraligy. Ide o kategórie U12 a U14. V kategórii U12 sa nám celkom darí, keď sme priebežne z desiatich družstiev tretí na Slovensku. V kategórii U14 je to zatiaľ slabšie, tam nám patrí priebežne posledná priečka, i keď je pravda, že pravidelne nastupujeme s dvanásťročnými chlapcami, teda sú vekovo najmladší v súťaži. Najmä v kategórii U12 ale hráme s desaťročnými chlapcami, nakoľko starším hráčom kolidujú zápasy v hokeji a tréneri nám nemôžu uvoľňovať hráčov, pretože tí sú potrební na hokejových zápasoch. Súťaž v hokejbalovej extralige sa hráva raz za mesiac turnajovým spôsobom. Avšak, máme problém s ihriskom, ktoré je nevyhovujúce, a preto všetky zápasy odohrávame iba na ihriskách súperov.
Je záujem zo strany detí o hokejbal?
– Robili sme rôzne nábory, ale na školách je množstvo ďalších krúžkov a my sme závislí dosť aj od počasia vonku, tak sa nám prihlásili iba tí istí chalani ako zvyčajne a nových je iba minimum. V Topoľčanoch je ale veľký záujem o hokejbal najmä po hokejovej sezóne. Vtedy máme na tréningoch aj cez šesťdesiat detí, ktoré sú rozdelené do určitých vekových skupín. Počas hokejovej sezóny je ale záujem slabší. Chalani – hokejisti sú vyťažení počas hokejovej sezóny aj na ľade, a preto sa tréningov ani nezúčastňujú.
S akými ambíciami vstúpite do nového roka 2016?
– Momentálne sme ukončili sezónu a príprava na ďalší ročník sa rozbehne niekedy v marci, záleží najmä od počasia. S dvanástkou a štrnástkou nás čaká dohranie zápasov v Extraligách. Kategóriu U14 sa nám podarilo doplniť chalanmi z Bošian, ktorí však u nás netrénujú, chodia vypomáhať iba na zápasy. Po skončení hokejovej sezóny máme v pláne zorganizovať opäť domáci hokejbalový turnaj, len je ešte otázne, či v Topoľčanoch alebo v Bošanoch. Všetko bude záležať od ihriska, či po zime bude ihrisko v Topoľčanoch ešte vôbec spôsobilé. A našou ambíciou je postaviť štyri kategórie na majstrovstvá Slovenska (U10, U12, U14 a U16), kde máme veľké ambície. S U10 a U12 pomýšľame na titul majstra Slovenska, zvyšné dve kategórie budú mať tiež dobré hráčske obsadenie a pri troche šťastia môžeme pomýšľať na cenné kovy.
Zdá sa mi ale, že v minulosti bol hokejbal v Topoľčanoch predsa len populárnejší...
– V podstate áno, ale všetko to vyplynulo z toho, že v Topoľčanoch nemáme spôsobilé hokejbalové ihrisko. Parametre ihriska nie sú vyhovujúce a na súčasnom ihrisku nemôžeme hrať žiadne súťaže, či turnaje. Na tomto ihrisku sa dajú hrať iba zápasy štyria na štyroch, no všade na Slovensku sa hrá päť plus jedna. Po celom Slovensku, kam chodíme na ligu, či turnaje, sú perfektné areály, dostatočné kabíny a podobne. Aj preto sa u nás len ťažko turnaj organizuje, pretože tu chýba všetko a ešte aj ihrisko má veľmi malé parametre. My nič nedokážeme v Topoľčanoch mužstvám ponúknuť ohľadne ihriska a sociálnych zariadení. Aj preto skončila v Topoľčanoch mužská extraliga a následne tak zanikla aj amatérska hokejbalová mestská liga.
Topoľčany boli v minulosti špičkou slovenského hokejbalu. Veľmi ma ale teší, že po troch rokoch sa späť postupnými krokmi dostávame na výslnie. Začínajú si nás vážiť aj v iných kluboch, čo je výsledkom toho, že nás stále pozývajú na rôzne turnaje. Topoľčany sú jediným tímom, ktorí hrávajú iba so svojimi hráčmi – teda s Topoľčancami. Všetci ostatní majú družstvá zložené doslova z celých regiónov: V Gajaroch sú hráči zo Skalice, Senice, v Ružinove prevládajú hokejisti zo Slovana, Devínskej Novej Vsi pomáhajú hokejisti z Hoby, dokonca takú obec ako Spišská Belá reprezentujú aktívni hokejisti z Popradu, Prešova, či Košíc. Tieto tímy sa skladajú z troch, či štyroch miest, kde dokážu vytiahnuť len tých najlepších hráčov. Len Topoľčany hrajú so svojimi hráčmi, na čo sme hrdí a dokonca na vrcholových podujatiach vieme tieto výbery porážať.
Už každoročne organizujete hokejbalový memoriál na počesť vášho otca Jozefa Benka...
– Spolu s Miroslavom Sméjkalom chceme pripraviť aj ďalší ročník, všetko je to ale ešte v uvažovaní, pretože teraz neviem povedať, či to bude v Topoľčanoch alebo v Bošanoch. Všetko záleží od ihriska.
Blížia sa Vianoce, ako ich prežívajú hokejbalisti?
– Starí páni si chodievajú pravidelne 24. decembra zahrať na ihrisko, vlani som sa bol aj ja takto rozlúčiť so starým rokom. Hrajú však len starší hráči, deti sezónu už ukončili a takto by aj zbytočne prechladli v studenom počasí. Po zápase potom každý trávi Vianoce v kruhu svojich najbližších.
Na záver by som sa rád vo svojom mene, ako aj v mene klubu Rebels 91 Topoľčany, poďakoval primátorovi Topoľčian, že nás podporuje a poďakovanie patrí aj všetkým našim sponzorom. Za posledné roky sme si dokázali svojpomocne obliecť deti do vlastných dresov, keďže máme niekoľko druhov sád dresov pre všetky vekové kategórie. Deti si neplatia žiadne poplatky, peniaze vieme získať pomocou našich sponzorov. Snažíme sa vytvoriť pre deti čo najlepšie podmienky. Dokonca sme za odmenu od sponzora boli s deťmi v Piešťanoch na pobyte v saunách.
